COVID 19. Tampone, test antigenico e sierologico: quali sono le differenze?
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Con la seconda ondata epidemica ancora più stringente è la necessità di contenere il contagio e la diffusione del virus. È essenziale, oltre all’uso di mascherine e il distanziamento sociale, la rapidità di diagnosi nei soggetti con sospetto clinico e/o sintomatici e dei contatti diretti, così da controllare il focolaio limitando la diffusione del virus adottando la quarantena e l’isolamento.
Come si effettua una diagnosi? Attraverso dei test. Ad oggi esistono due diverse classi di test:
- per diagnosticare la presenza del virus SARS-CoV-2 con metodica molecolare o antigenica
- per determinare la presenza degli anticorpi prodotti dall’organismo umano contro di esso.
Il test molecolare, il “tampone per eccellenza” è l’esame diagnostico di riferimento per questa malattia. Si esegue attraverso tampone oro-nasofaringeo e rileva la presenza del componente del SARS-CoV-2 che ne permette la riproduzione. È molto affidabile ma richiede un laboratorio attrezzato e diverse ore per il suo completamento.
Il test antigenico, il cosiddetto “tampone rapido”, individua un componente cruciale della superficie del virus, ha una sensibilità di poco inferiore al test molecolare, viene prelevato dalle narici, fornisce il risultato in 15 minuti sul luogo del prelievo mediante un kit a lettura visiva diretta di facile esecuzione e interpretazione (la cosiddetta “saponetta”, simile a un test di gravidanza), che può anche essere autosomministrato.
I test sierologici invece non determinano la presenza del virus, quindi la condizione di infezione o di malattia in atto, ma l’avvenuto contatto del soggetto con il virus, manifestato dalla produzione di anticorpi anti SARS-CoV-2. Perciò il test deve essere necessariamente interpretato da personale esperto sia in termini qualitativi che quantitativi alla luce della attuale condizione clinica del soggetto.
Esistono due tipi di test sierologici:
- il rapido (o qualitativo), il cosiddetto “pungidito”, che attraverso l’esame di una sola goccia di sangue stabilisce la presenza o meno degli anticorpi anti SARS-CoV-2;
- il classico ottenuto mediante un normale prelievo di sangue venoso per dosare anche la quantità delle diverse categorie di anticorpi che determinano la risposta immunitaria.
Sono recentemente comparsi anche test che utilizzano la saliva, più facile da prelevare. Sono i cosiddetti test salivari nelle varianti molecolare e antigenica da laboratorio, ai quali si è recentemente aggiunto un test antigenico rapido a saponetta, che sembra tuttavia di inferiore affidabilità rispetto ai precedenti.
In conclusione, per ora lo standard rimane il tampone molecolare ma la ricerca continua senza sosta, nuove sperimentazioni sono in partenza ed in corsa e le cose potrebbero presto cambiare.
